Die Zahl 23 an und für sich hat keine andere Bedeutung als die Angabe, dass der mathematische Betrag größer als 22 und kleiner als 24 ist. Es gibt eine Theorie, die als das 23-Rätsel bekannt ist und dem eine Bedeutung zuschreibt die Nummer 23 und wurde in der Popkultur erwähnt.
William S. Burroughs gilt als der früheste Befürworter des 23-Rätsels. Burroughs, Autor von Büchern wie „Nova Express“ und „Naked Lunch“, vermutete, dass eine Reihe von Vorfällen, die er gehört und erlebt hatte, mit der Zahl 23 in Verbindung standen , bis er an diesem 23-jährigen Jubiläum schließlich einen tragischen Unfall hatte. Burroughs sagt auch, dass er sich an den Vorfall erinnerte, als er vom Absturz eines Flugzeugs hörte, das mit Flug 23 nummeriert war. Die weniger anekdotische Artikulation der Theorie bezieht sich auf das "Gesetz der Fünf", das besagt, dass "alle Dinge in Fünfen passieren". Dies gilt, weil zwei und drei zusammen fünf ergeben.
Letztendlich gibt es keine legitimen Beweise für diese Theorie oder die Idee, dass die Zahl 23 eine intrinsische Bedeutung hat. Die meisten Kritiker der Theorie führen die Argumentationsfehler des Selektionsbias und des Bestätigungsbias an, um die Vorstellung von 23 als einzigartig zu entlarven. Alle einzigartigen Eigenschaften der Zahl 23 sind jedoch nur eine urbane Legende.
