Alle metallischen Elemente und Metallegierungen bilden metallische Kristalle, einschließlich Eisen, Silber, Natrium, Kalium und Gold. Diese Kristalle unterscheiden sich von den anderen drei primären kristallinen Strukturen dadurch, dass sie durch metallische Bindungen gebildet werden .
Die anderen drei Arten von kristallinen Strukturen sind Ionenkristalle, Molekülkristalle und kovalente Kristalle. Ionische und kovalente Kristalle werden durch ionische bzw. kovalente Bindungen gebildet. Molekülkristalle sind eine besondere Kategorie, die nicht durch Bindungen zusammengehalten werden, sondern durch schwache Van-der-Waals-Kräfte.
Wenn ein Metall geschmolzen wird, verbinden sich die einzelnen Atome unter den richtigen Bedingungen zu einem perfekt symmetrischen Kristallgittermuster, obwohl die meisten Metalle in der Natur selten in großen einheitlichen Kristallen vorkommen. Dies liegt zum Teil daran, dass die meisten Metalle in der Natur nicht in reiner Form vorkommen, sondern normalerweise in Verbindungen wie Metallhalogeniden, -oxiden und -sulfiden vorkommen.
Alle metallischen Kristalle haben zahlreiche gemeinsame Eigenschaften, einschließlich ihrer Formbarkeit und Dehnbarkeit. Die meisten metallischen Elemente sind auch ziemlich glänzend, haben einen ziemlich hohen Schmelzpunkt und sind gute Stromleiter. Auch zwischen den verschiedenen Arten von metallischen Kristallen gibt es zahlreiche Unterschiede, was nicht verwunderlich ist, da Metalle etwa 80 Prozent der bekannten chemischen Elemente ausmachen.
