Nelson Mandela wurde 27 Jahre lang inhaftiert, weil er zusammen mit anderen acht Führern des National African Congress der Verschwörung und Sabotage zum Sturz der südafrikanischen Regierung für schuldig befunden wurde. Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt 1964 und wurde 1990 nach 27 Jahren Haft freigelassen.
Nelson Mandela und die anderen acht Gefangenen durchlebten ein hartes Leben im Gefängnis, bei dem sie wenig zu essen bekamen und völlig isoliert wurden. Ihnen wurde auch die anstrengende Arbeit übertragen, Steine in Kies zu hämmern. Im Gefängnis gründeten Nelson Mandela und seine Kollegen jedoch eine Gruppe, die ihnen half, konzentriert zu bleiben und unter solch harten und bedrückenden Umständen zu überleben.
Im Jahr 1982 wurde Nelson Mandela in das Hochsicherheitsgefängnis Pollsmoor verlegt, wo er vermutlich an Tuberkulose erkrankte. Nach der Diagnose Tuberkulose litt Mandela bis zu seinem Tod an Atemwegserkrankungen. Im Alter von 71 Jahren und nach einer 27-jährigen Haftstrafe wurde er 1990 mit Hilfe einer internationalen Bewegung freigelassen.
Während der Regierungszeit des südafrikanischen Präsidenten F.W. de Klerk half Mandela bei den Verhandlungen über das Ende der Apartheid. 1993 gewann er den Friedensnobelpreis, und 1994 gewann seine Partei die multirassischen demokratischen Wahlen. Mandela wurde Präsident von Südafrika, diente jedoch nur für eine Amtszeit von 1994 bis 1999.
