Menschen tragen Schuhe, um Schutz, Mode, sportliche Leistung und Komfort zu bieten. Das Tragen von Schuhen ist in vielen Kulturen üblich, obwohl einige indigene Stämme keine Schuhe verwenden. In Strandkulturen ist der Schuhgebrauch besonders eingeschränkt.
Der Schutz des Fußes ist der Hauptgrund, warum Menschen Schuhe tragen. Schuhe können den Fuß vor gefährlichen Gegenständen auf dem Boden wie Glas- oder Metallgegenständen sowie vor scharfen Steinen oder heißen Oberflächen schützen. Manche Stiefel schützen die Füße vor Kälte, andere halten sie trocken. Darüber hinaus gelangen Hakenwürmer, eine der Hauptursachen für Krankheiten in Entwicklungsländern, durch den Fuß in den Körper, normalerweise wenn eine Person in infizierten Schmutz tritt. Die Verwendung von Schuhen ist der beste Weg, um eine Infektion durch Hakenwürmer zu verhindern. Schuhe schützen den Fuß auch durch Stabilität. Feste Schuhe unterstützen das Sprunggelenk und beugen Verstauchungen und Brüchen vor. Dies gilt insbesondere bei körperlichen Aktivitäten wie Wandern oder Basketball. Schuhe, die für diese Aktivitäten entwickelt wurden, haben hohe Seiten und eine steife Konstruktion, um den Fuß während der Bewegung zu unterstützen.
Schuhe, die speziell für bestimmte Sportarten entwickelt wurden, bieten dem Träger einen Vorteil. Stollen ermöglichen es Fußball- und Baseballspielern, sich leichter auf Grasfeldern zu bewegen. Sneakers mit flachem Boden helfen Skateboardern bei Balance und Tricks. Leichte, gepolsterte Schuhe ermöglichen es Läufern, weiter schneller zu laufen.
