Aktiver Transport ist wichtig für die Zellfunktion, da er wichtige Elemente wie Kalzium und Glukose in die Zellen hinein und aus ihnen heraus transportiert. Proteine sitzen auf der Zellmembran, ein Teil innen und ein Teil außen die Membran. Wenn diese Gegenstände die Membran nicht passieren, kann die Zelle sterben.
Innerhalb eines Organismus enthalten die Flüssigkeiten außerhalb und innerhalb der verschiedenen Zellen unterschiedliche Substanzen. In der Lipiddoppelschicht sind Tausende von Proteinen eingebettet. Bestimmte Proteine sollen bestimmte Stoffe transportieren. Zum Beispiel trägt ein Protein keine Kalziumionen, sondern bewegt Glukose. Manchmal unterscheidet sich die Flüssigkeitskonzentration innerhalb der Zelle von der Konzentration außerhalb der Zelle, wodurch ein Konzentrationsgradient entsteht. Es braucht mehr Energie, um Substanzen aus einem Bereich mit niedrigerer Konzentration in einen Bereich mit höherer Konzentration zu bewegen.
Einige Toxine blockieren die Proteine daran, die ihnen zugewiesenen Moleküle aufzunehmen und zu transportieren. Diese als Inhibitoren bekannten Toxine verstopfen den Prozess und verhindern, dass die Zelle die Nährstoffe erhält, die sie braucht. Andere Toxine zerstören nur die Proteine, anstatt sie zu verstopfen. In jedem Fall schädigt der Verlust von Transportproteinen die Zelle. Der Effekt ist vergleichbar mit dem Versuch, einen Garten mit einer Sprinkleranlage zu bewässern, wobei jedoch die Hälfte oder mehr der Zapfen verstopft sind.
