Laut dem Historiker Bede stammt der Name "Ostern" von Eostre, einer angelsächsischen Fruchtbarkeitsgöttin. Ihr Hauptfeiertag fand in der Nähe der Frühlings-Tagundnachtgleiche statt, daher hat die katholische Kirche höchstwahrscheinlich ihre Feier geplant der Auferstehung Christi, die mit dieser heidnischen Feier zusammenfällt.
Obwohl Ostern auf Englisch nach einem heidnischen Gott benannt ist, ist es ein sehr christlicher Feiertag zur Feier der Auferstehung Jesu Christi, die kurz nach dem jüdischen Passah stattfand. In anderen Sprachen wird es etwas näher am hebräischen „Pesach“ oder Pessach genannt. Auf Niederländisch ist Ostern beispielsweise "Pasen".
Nicht nur der Name, sondern auch der Zeitpunkt von Ostern scheint sich an der Frühlings-Tagundnachtgleiche zu orientieren. Ostern gilt als der erste Sonntag nach dem ersten Neumond nach dem 21. März, der Frühlings-Tagundnachtgleiche.
Einige Ostertraditionen stammen auch aus heidnischen Quellen. Der Osterhase kam mit den Pennsylvania-Holländern aus Deutschland, wo er rote Eier in Nester legte, die Kinder in Gärten und Scheunen errichteten. Dekorierte Eier stammen aus einer Tradition, die das Ende der Fastenzeit feiert, als es verboten war, Eier zu essen. Alternative Erklärungen sind die undokumentierten Theorien, dass sowohl Kaninchen als auch Ei uralte Fruchtbarkeitssymbole sind und natürlich mit Frühling und Erneuerung verbunden sind, oder dass das Ei ein Symbol für das Leben ist, das aus dem Grab Christi hervorgegangen ist.
