Ein grundlegendes Klärgrubensystem-Layout umfasst ein Rohr, das vom Haus zur Klärgrube führt, einen unterirdischen Tank und ein Abflussfeld. Die meisten Klärgrubensysteme für Wohngebäude verwenden die Schwerkraft, um das Wasser durch das System zu bewegen.
Ein Rohr leitet Abwasser aus dem Sanitärsystem des Hauses zu einem unterirdischen Tank. Im Tank sinken schwerere Feststoffe nach unten, während Fett und andere Stoffe nach oben schwimmen. In der Mitte befindet sich eine Schicht relativ klaren Wassers, das frei von Feststoffen ist. Der Tank ist so konzipiert, dass Bakterien die Feststoffe abbauen, während das klare Wasser in das Abflussfeld geleitet wird. Beim Abbau der Feststoffe entsteht ein übel riechendes Gas, das nach außen abgelassen wird.
Wenn Wasser aus dem Haus in den Tank eindringt, wird eine entsprechende Wassermenge herausgedrückt und in das Abflussfeld geleitet. Das Drainagefeld besteht aus einer Reihe von Rohren in mit Kies ausgekleideten Gräben, die aus dem Tank herausragen. Wenn das Wasser aus dem Tank gedrückt wird, fließt es in einen Verteilerkasten, der den Durchfluss in zwei oder mehr Rohre aufteilt. Während das Wasser durch die Rohre fließt, wird es vom Boden absorbiert, wo ein weiterer Abbau von organischem Material stattfindet. Die Fähigkeit des Bodens, Wasser aufzunehmen, bestimmt, wie groß das Drainagefeld sein muss.
