Arterien haben viel dickere Wände als andere Blutgefäße, um dem höheren Blutdruck standzuhalten, der sauerstoffreiches Blut vom Herzen wegschiebt. Arterien werden auch von dicken Muskeln und elastischen Fasern unterstützt, im Gegensatz zu Venen und Kapillaren, die einem viel niedrigeren Blutdruck ausgesetzt sind.
Arterien sind die größten Blutgefäße des Körpers und müssen dem enormen Druck des Herzens standhalten können. Arterien verzweigen sich zu Arteriolen, die kleiner und dünner sind, aber dennoch einem höheren Druck standhalten können als Venen und Kapillaren. Die glatte Muskulatur und das zähe Bindegewebe, das sowohl die Arterien als auch die Arteriolen stützt, verleihen ihnen die überlegene Stärke und Elastizität, die erforderlich sind, um den vom Herzen kommenden sauerstoffreichen Blutstößen standzuhalten.
Die Arterienwände können sich im Laufe der Zeit auch verengen oder wenn sie Schäden erleiden, die zur Ansammlung von Cholesterin und anderen Fetten führen, wodurch die Blutmenge, die durch sie fließen kann, eingeschränkt wird. Enge, verhärtete oder verstopfte Arterien können zu vielen schweren und lebensbedrohlichen Erkrankungen wie Herzinfarkt und Schlaganfall führen. Trotz ihrer dicken Wände können Arterien auch reißen, was zu einem als Aneurysma bekannten Zustand führt, der auch einen lebensbedrohlichen medizinischen Notfall darstellen kann.
