In den Vereinigten Staaten wird Thanksgiving als nationaler Feiertag gefeiert, der dem Zusammensein mit Familie und Freunden gewidmet ist, um für all die Segnungen zu danken, die im vergangenen Jahr empfangen wurden. Es wird angenommen, dass der Feiertag erstmals 1621 gefeiert wurde, als die Siedler von Plymouth ein Herbstfest feierten, um mit den lokalen Wampanoag-Indianern eine reiche Ernte zu feiern.
Vor dem Ereignis, das als erstes Thanksgiving gilt, wurden in Neuengland Erntefeste praktiziert, die sich jedoch nicht als jährliches Ereignis durchsetzten. Nach Ansicht der meisten Historiker kam die Tradition dieser Erntefeste mit den puritanischen und pilgernden Siedlern aus England nach Amerika. Bei diesem ersten Festessen aßen die Teilnehmer Kürbis, Truthahn, Gans, Mais und andere Dinge, die heute bei Thanksgiving-Dinnern üblich sind.
Nach Ansicht der meisten Historiker hatten die Siedler nicht die Absicht, dies zu einem jährlichen Fest zu machen, als sie es begannen. Die Tradition eines jährlichen Thanksgiving-Festes wurde erst offiziell, als Präsident George Washington erklärte, dass die Nation am 26. November 1789 ein Thanksgiving-Fest feiern würde. Präsident Abraham Lincoln schrieb eine Proklamation, in der er erklärte, dass alle Staaten der Union den Tag in 1863. Präsident Franklin D. Roosevelt unterzeichnete am 26. Dezember 1941 eine Resolution des Kongresses, die das offizielle Datum von Thanksgiving vom letzten Donnerstag im November auf den vierten verlegte.
