Menschen feiern Geburtstage, um ihre Geburt und den Beginn eines neuen Lebensjahres zu ehren. Der Brauch, Geburtstage zu feiern, begann in der Antike, war aber erst um die Jahrhundertwende weit verbreitet. Zu dieser Zeit wurde die Wahrnehmung von Kindern immer positiver und es wurde üblich, mit Festen und Bräuchen wie Prügelstrafen als Glücksbringer oder Kerzenausblasen auf einer Torte zu feiern.
Die Römer gelten als die ersten Menschen, die Geburtstage feierten, aber sie feierten nur Männergeburtstage. Es gibt keine Aufzeichnungen über Geburtstagsfeiern von Frauen bis mehr als ein Jahrtausend später. Freunde und Familienmitglieder feierten ihre Geburtstage privat und die römische Regierung erklärte mehrere Feiertage zu Ehren der Geburtstage berühmter Persönlichkeiten.
Aufgrund seiner Verbindung zur heidnischen Kultur der Römer waren die frühen Christen gegen Geburtstagsfeiern und feierten erst im vierten Jahrhundert den Geburtstag Jesu. Zu diesem Zeitpunkt trugen sie seinen Geburtstag in der Nähe des Datums der Wintersonnenwende in den Kalender ein.
Die Tradition des Anbringens von Kerzen auf Kuchen stammt aus der Römerzeit, als die Römer Kuchen mit Kerzen zu Ehren ihres Mondgottes herstellten. Die Tradition, auf einer Geburtstagsfeier einen Kuchen zu essen, wurde jedoch erst populär, als die Deutschen Ende des 18. Jahrhunderts damit begannen.
