Blassene Haut ist in China ein seit langem begehrtes Zeichen für Schönheit, und die Aufhellung der Haut ist in Asien eine Branche mit einem Jahresumsatz von 18 Milliarden US-Dollar. Obwohl viele moderne Unternehmen in der Branche konkurrieren, ist die Hautaufhellung eine Tradition, die bis in die Han-Dynastie zurückreicht. Traditionell hatten Bauern und Arbeiter braune Haut, daher trugen die Oberschichten weißes Gesichts-Make-up, um ihren Status zu zeigen. Die Assoziation zwischen heller Haut und Wohlstand bleibt bis heute bestehen.
Während der Sui- und Tang-Dynastie trugen Frauen roten Lippenstift und weißen Puder auf ihre Gesichter auf, um ein reines weißes Gesicht zu erhalten. Dieser Look ist auf den Straßen nicht mehr üblich, aber in der Chinesischen Oper ist er immer noch zu sehen. Im modernen China halten viele Frauen ihre Haut hell, indem sie großzügig Sonnencreme auftragen, an sonnigen Tagen Regenschirme verwenden und am Strand Gesichtsmasken tragen. Auch eine Hautaufhellung ist üblich. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage gaben 40 Prozent der Frauen in China, Korea, den Philippinen und Taiwan an, im vergangenen Jahr einen Hautaufheller verwendet zu haben. Dermatologen bieten Gesichtspeelings und Laserbehandlungen an, die darauf abzielen, die Haut aufzuhellen. Darüber hinaus gibt es viele Pillen und Kräutermischungen auf dem Markt, die versprechen, die Haut aufzuhellen. Solche Unternehmen wurden wegen ihrer unbegründeten Behauptungen und potenziellen Gesundheitsrisiken kritisiert.
