Die Tradition des Versendens von Geburtstagsnachrichten auf Karten begann im alten China. Bereits im 15. Jahrhundert verschickten Europäer handgeschöpfte Papierkarten. Die Amerikaner importierten bis Mitte des 19. Jahrhunderts Grußkarten aus England, als der deutsche Einwanderer Louis Prang 1875 in Boston mit der Herstellung begann.
Prang, der "Vater der amerikanischen Grußkarte", stellte bis 1881 jährlich mehr als 5 Millionen Karten her. Die Kartenindustrie boomte Anfang der 1930er Jahre mit der erfolgreichen Entwicklung des Farbdrucks. Einmal verschickt, um böse Geister abzuwehren, bleiben Geburtstagskarten die beliebteste aller Grußkarten und machen mehr als 60 Prozent aller Kartenverkäufe aus.
