"The Wife of Bath's Tale" aus Chaucers "Canterbury Tales" ist ein Beispiel dafür, eine Geschichte, die eine Polemik mit ernsthaften politischen und religiösen Untertönen als lächerliches Porträt einer derben Frau tarnt. Der Subtext der Geschichte ist, dass die Ehefrau zutiefst ketzerisch ist, weil sie angesichts der offiziellen Unterdrückung durch die religiösen und weltlichen Autoritäten der Zeit auf ihren Rechten besteht.
Die Geschichte der Ehefrau von Bath beginnt mit einem Prolog, der länger ist als die Geschichte selbst. Im Prolog gibt die Ehefrau zu, dass sie "fünf Ehemänner an der Kirchentür hatte". Das heißt, sie war fünfmal verheiratet, was ungewöhnlich und von der Kirche aus dem 14. Jahrhundert verpönt war. Ihre Ehemänner sterben immer wieder, und manchmal findet sie bei der Beerdigung des letzten einen neuen Mann. Sie behauptet, Erfahrung über die Autorität der Kirche oder der Schrift zu vertrauen und widerspricht an einer Stelle fast offen einer erklärten Meinung über Jesus. Ihre Geschichte handelt von einer alten Hexe zur Zeit von König Artus, die schön wird, weil sie "die Souveränität" über ihren Ehemann erlangt hat.
Die Frau von Bath ist eine vernichtende Kritik an der Darstellung von Frauen in der mittelalterlichen Kirche als untergeordnet und von Natur aus sündig. Als Farce-Karikatur steht es der Ehefrau frei, einige Punkte gegen die Orthodoxie der Zeit zu machen, die sonst offen ketzerisch gewesen wäre. Ihre Geschichte war Chaucers Art, sowohl das Patriarchat als auch die Prüderie zu kritisieren.
