Nach der additiven Farbtheorie ist Weiß eine Farbe und Schwarz die Abwesenheit von Farbe. Die Theorie besagt, dass Weiß eine Kombination vieler Farben ist und durch die Kombination der Primärfarben Rot, Grün und Blaulicht erzeugt wird. Schwarz ist das Fehlen dieser Farben.
James Clark Maxwell beschrieb erstmals Mitte des 19. Jahrhunderts die additive Farbtheorie. Er beschrieb verschiedene Farben als in Bändern organisierte Wellenlängen, die es dem menschlichen Auge ermöglichen, Farben wahrzunehmen. Er beobachtete auch, dass zwei der primären Farbbänder, Rot, Grün und Blau, zusammen eine hellere Farbe ergeben als jede der beiden Komponenten. Beispielsweise erzeugt grünes plus rotes Licht gelbes Licht, rotes plus blaues Licht erzeugt magentafarbenes Licht und blaues plus grünes Licht erzeugt cyanfarbenes Licht. Die Verwendung ungleicher Mengen der Primärbänder erzeugt neue Farben. Dieses Prinzip ist bei Fernsehmonitoren vorhanden.
Die subtraktive Farbtheorie besagt, dass Schwarz eine Farbe ist und Weiß die Abwesenheit von Farbe. Dies basiert auf dem Prinzip, dass Pigmente miteinander addiert werden können, um Schwarz zu erzeugen, aber Weiß ist das Fehlen jeglicher Pigmente. Laut Color Matters wird Weiß aus gemahlenem Knochen, Kreide oder Chemikalien wie Titan oder Zink hergestellt und ist eine Farbe im Kontext der Pigmentchemie. Ebenso wird mit Holzkohle, Eisenmetallen und anderen Chemikalien reine schwarze Farbe hergestellt.
