Stechpalmenbuschbeeren sind für den Menschen giftig. Sie enthalten eine Chemikalie, die als Brechmittel wirkt und bei Personen, insbesondere Kindern, die sie essen, Erbrechen hervorruft. Todesfälle durch die Aufnahme der Beeren sind laut der bekannten Botanikerin Nancy Turner nicht bekannt.
Die Behörden unterscheiden sich hinsichtlich der Ursache für Übelkeit und Erbrechen, die Stechpalmenbeeren verursachen können. Einige machen Theobromin verantwortlich, ein Alkaloid, das in kleineren Mengen in Schokolade vorkommt, und andere auf Ilicin. Das Koffein in der Pflanze ist auch für den Menschen giftig, wenn es in großen Mengen aufgenommen wird. Interessanterweise sind die Beeren trotz ihrer Toxizität für Menschen und einige Tiere eine wichtige Nahrungsquelle für Nagetiere und Vögel.
