Laut den Oxford Journals kann der Herzmuskel nicht tetanisiert werden. Dies liegt an seiner einzigartigen Refraktärzeit, in der er nach einer Aktivierung von etwa 300 Millisekunden auf keine weiteren Reize reagiert, bis er fast komplett zurückgesetzt. Dies steht im Gegensatz zu Skelettmuskeln, die durch mehrere schnelle Reize tetanisiert werden können, wodurch eine maximale und anhaltende Kontraktion erreicht wird.
Die Oxford Journals stellen fest, dass der Herzmuskel in vielerlei Hinsicht einzigartig ist, abgesehen von seiner Immunität gegen Tetanisierung. Das Herz muss täglich zehntausende Male pumpen, ständig und ohne zu ermüden. Es hat einen grundlegenden Proteinmechanismus, der wie andere Muskeln Aktin- und Myosin-Filamente verwendet, ist aber in der Lage, ein breiteres Spektrum an Energiequellen zu nutzen, als es normalerweise von Skelettmuskeln verwendet wird.
Der Herzmuskel enthält neben den kontraktilen Hauptzellen auch Schrittmacherzellen. Diese Schrittmacherzellen ermöglichen es dem Herzen, auch ohne Nervenimpulse, die es stimulieren, relativ gleichmäßig zu schlagen. Diese Muskeln werden spontan aktiviert und stimulieren gleichzeitig die Muskelzellen um sie herum. Diese spontane Aktivierung erzeugt die nachweisbare elektrische Aktivität des Herzens. Die Arbeitszellen des Herzens, die hauptsächlich die Pumparbeit leisten, können sowohl durch diese Schrittmacherzellen als auch durch Nervenimpulse stimuliert werden.
