Als das Christentum das Europa des vierten Jahrhunderts überholte, führten Kirchenbeamte Weihnachten ein, um die Menschen davon abzuhalten, laute heidnische Feste zu feiern, was dazu führte, dass viele heidnische Traditionen in den Feiertag aufgenommen wurden. Zum Beispiel das Schmücken von Bäumen stammt aus alten heidnischen Zivilisationen, die immergrüne Pflanzen in Innenräumen ausstellten und verehrten, aber die Praxis wurde im 17. Jahrhundert in Deutschland als Weihnachtstradition populär.
Obwohl das Geburtsdatum Christi in der Bibel nie bestätigt wurde, stimmten römisch-katholische Führer zu, den Feiertag am 25. Dezember zu verankern. Frühe Weihnachtsfeiern beinhalteten nachsichtiges Schlemmen, Trinken und Unfug, das vom römischen Fest der Saturnalien übernommen wurde. Während der Saturnalien und vieler Wintersonnenwende-Feste feierten die Menschen eine reiche Ernte, indem sie hedonistische Freuden genossen und soziale Hierarchien ignorierten.
Weihnachten, ursprünglich das Fest der Geburt Christi genannt, ersetzte nach und nach Saturnalia, aber die Feier konzentrierte sich mehr auf Fröhlichkeit als auf die Ehrung der Geburt Christi. Die gesellschaftlichen Aspekte von Saturnalia widerspiegelnd, setzten Weihnachtsfeiern die heidnische Praxis fort, den Reichen Essen und Trinken zu nehmen und den Armen zu erlauben, sich zu verwöhnen. Die mit Weihnachten verbundene Ausschweifung führte dazu, dass orthodoxe Puritaner in England und Nordamerika den Feiertag als böses, heidnisches Fest anprangerten.
In den späten 1800er Jahren wurde der Feiertag langsam wieder in die amerikanische Gesellschaft eingeführt, als Familienfeier, die Gutherzigkeit und Wohlwollen betonte. Die Amerikaner der Oberschicht hofften, die unruhige Unterschicht zu besänftigen und den Weihnachtsunruhen ein Ende zu setzen, indem sie den Feiertag als eine Zeit der Nostalgie und Wohltätigkeit förderten.
