Das Herunterladen von Musik aus dem Internet ist unabhängig von der Quelle nur mit Zustimmung des Urheberrechtsinhabers legal. Nach US-amerikanischem Recht kann die unbefugte Übertragung urheberrechtlich geschützter Musik zu hohen Geldstrafen und sogar zu Gefängnisstrafen führen.
Musik darf nur legal heruntergeladen werden, wenn sie den Wünschen des Urheberrechtsinhabers entspricht oder gemeinfrei ist. Die Strafen für Urheberrechtsverletzungen sind hoch und reichen bis zu 250.000 US-Dollar und fünf Jahre Gefängnis. Einige Musiker veröffentlichen Musik online, um sie frei zu teilen, aber die RIAA sagt, dass dies niemals angenommen werden sollte. Viele Online-Dienste bieten legale Möglichkeiten für das Streaming von Musik, wie Spotify, Pandora und last.fm. Diese Dienste erhalten von den Inhabern die Erlaubnis, ihre Musik zu senden, oft durch Zahlung von Lizenzgebühren.
