Am 1. Juni 1792 wurde Kentucky als 15. Bundesstaat in die Union aufgenommen. Das Land und seine Bewohner gehörten ursprünglich zum Bundesstaat Virginia. Nach der Amerikanischen Revolution strebte das Gebiet westlich der Appalachen als eigenständiger Staat nach Trennung und Autonomie.
Der heutige Bundesstaat Kentucky war früher die Heimat verschiedener Indianerstämme, darunter die Völker der Irokesen, Shawnee und Cherokee. In der Neuzeit sind in Kentucky zwei einheimische Stämme offiziell anerkannt: die Southern Cherokee Nation of Kentucky und die Ridgetop Shawnee. Seit 2014 ist Kentucky neben Virginia, Pennsylvania und Massachusetts einer von vier Bundesstaaten der Vereinigten Staaten, die als Commonwealth ausgewiesen sind.
