Shampoos bestehen aus einer Klasse von Chemikalien, die Tenside genannt werden und die die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit senken können. Diese oberflächenaktiven Substanzen umgeben ölige Substanzen und Schmutz, was es dann einfacher macht Wasser, um sie von der zu reinigenden Oberfläche abzuwaschen. Diese Fähigkeit, als Entfetter zu wirken, macht oberflächenaktive Substanzen beliebt für Reinigungsanwendungen und Produkte wie Shampoos.
Obwohl Shampoos hauptsächlich aus Wasser hergestellt werden, sind es die 10 bis 15 Prozent Konzentration verschiedener Tenside, die für die reinigende Wirkung verantwortlich sind. Einige Beispiele für spezifische Tenside sind Natriumlaurylsulfat, das in medizinischen Shampoos verwendet wird, und kationische Ammonium- und Pyridinium-Tenside, die zur Bekämpfung von bakteriellen Infektionen und zur Reinigung offener Wunden verwendet werden.
Die anderen Eigenschaften von Shampoos, wie das Schaumvermögen und die allgemeine Geschmeidigkeit, stammen von Elementen, die als Schaumverstärker und Pflegemittel bezeichnet werden. Da einige Tenside rau auf der Haut sind, ist ein Pflegemittel erforderlich, um die Wirkung abzumildern. Dies sind Silikone, Polymere und quaternäre Wirkstoffe mit verschiedenen langen chemischen Namen. Schaumverstärker sind Alkanolamide oder Betaine, die aus Fettsäuren bestehen und sowohl in Wasser als auch in Öl löslich sind. Sie sind für die Blasenbildung und die Spreitfähigkeit des Shampoos verantwortlich.
