Heute besteht die Nickelmünze der Vereinigten Staaten zu 100 % aus Kupfer mit einer Oberfläche aus 25 % Nickel und 75 % Kupfer. Dies war jedoch nicht immer der Fall. In der Vergangenheit wurde Nickel als Half Disme bezeichnet und wurde aus Silber hergestellt. Disme wird genauso ausgesprochen wie das Wort Dime.
Der erste Nickel in den Vereinigten Staaten war tatsächlich drei Cent wert, weil der Portopreis für den Versand eines Briefes 1851 von fünf Cent auf drei Cent sank. Er war aus Silber. Als der Bürgerkrieg ausbrach, wurde eine neue Version dieser 3-Cent-Münze aus Nickel und Kupfer hergestellt, um das Horten von Silber zu verhindern. Da das Wort Kupfer bereits als Spitzname für eine Ein-Cent-Münze verwendet wurde, wurde für diese Drei-Cent-Münze das Wort Nickel verwendet.
Im Jahr 1866 war der Wert von Silber deutlich höher als der von Gold, sodass die Menschen Silbermünzen horteten und eine Knappheit verursachten. Dies veranlasste die US Mint, das Schildnickel einzuführen, das zu 75 Prozent aus Kupfer und zu 25 Prozent aus Nickel bestand. Im Laufe der Jahre wurden neue Nickels eingeführt, die jedoch aus Designänderungen und nicht aus Änderungen in der Zusammensetzung bestanden.
Der heute verwendete Nickel wurde erstmals 1938 geprägt und enthielt das Bild von Thomas Jefferson. Zwischen den Jahren 1938 und 1942 hatte dieses Nickel den gleichen Durchmesser, das gleiche Gewicht und die gleiche Zusammensetzung wie das Büffelnickel. Während des Zweiten Weltkriegs herrschte Nickelknappheit, sodass sich die Zusammensetzung des Jefferson-Nickels in Silber, Kupfer und Mangan änderte. 1946, nach Kriegsende, nahm die Münzstätte die traditionelle 5-Cent-Münzenzusammensetzung aus Kupfer und Nickel wieder auf, die noch heute verwendet wird.
