Essigsäure ist ein organisches Lösungsmittel, das für eine Vielzahl von industriellen, analytischen und medizinischen Zwecken verwendet wird. Es hat die Strukturformel "CH3COOH" und liegt bei Raumtemperatur als farblose Flüssigkeit vor. Essigsäure ist ein Bestandteil von Essig und verleiht Essig seinen charakteristischen Geruch.
Essigsäure wird in industriellen Bereichen als Vorläufer für die Herstellung verschiedener Metallacetate, Celluloseacetat und Vinylacetat verwendet. Metallacetate werden beim Drucken verwendet, und Celluloseacetat wird verwendet, um Filme für die Fotografie herzustellen. Vinylacetat ist ein Bestandteil der meisten Kunststoffe. Essigsäure wird auch verwendet, um viele verschiedene Ester herzustellen, die in der analytischen Chemie verwendet werden. Diese Ester werden als Lösungsmittel in vielen kommerziellen Produkten wie Tinten und Farben verwendet.
Medizinisch wird Essigsäure als Ohrenlösung bei der Behandlung von Ohrinfektionen und in der Physiotherapie zur Behandlung von Weichteilschäden bei Sportlern verwendet. Essigsäure wird in mehreren Ländern auch als Lebensmittelzusatzstoff verwendet, um den Säuregehalt bestimmter Lebensmittel und Gewürze zu regulieren. Essigsäure ist zwar keine starke Säure, aber ätzend und kann bei Kontakt mit der unverdünnten Verbindung Haut und Augen schädigen. Es ist auch brennbar und sollte von offenem Feuer ferngehalten werden.
