Fräsmaschinen "bearbeiten" oder schnitzen oder schneiden Materialien wie Holz und Metall in unterschiedliche Formen für verschiedene Projekte und Anwendungen. Sie werden oft durch computergestütztes Design gesteuert; jedoch sind auch traditionelle, manuell gesteuerte Fräsmaschinen üblich.
Fräsmaschinen können je nach Verwendungszweck vertikale und horizontale Positionen einnehmen. Sie verwenden Rotationsschneider zum Schneiden und Formen, während ein Stück des Materials in eine Richtung zugeführt wird. Computergesteuerte Maschinen können die verwendeten Werkzeuge automatisch wechseln. Auch diese Maschinen verfügen über Gehäuse und Kühlsysteme. Einige Maschinen verfügen auch über Drehumgebungen, die Drehmaschinen in das Frässystem integrieren, wodurch Multitasking-Maschinen entstehen.
Die grundlegenden Werkzeuge einer Fräse werden als Fräser bezeichnet, die mit scharfen Sägezähnen durch Materialien schneiden können. Sie drehen und zerkleinern oder formen das Material. Schaftfräser haben eine Schneidfläche über einem Ende des Werkzeugs und können zum Bohren von Löchern verwendet werden, indem das rotierende Werkzeug in das Material eingetaucht wird. Beim Planfräsen des Materials zur Formgebung weist die Oberfläche immer trochoidale oder holprige Markierungen auf der gesamten Fläche auf und ist ein unverwechselbares Finish für gefräste Materialien. Je nach Material können diese Unebenheiten rau sein.
