Aufgrund seiner Festigkeit und seines geringen Gewichts wird Balsaholz am häufigsten bei der Herstellung von Modellen von Strukturen wie Brücken, Gebäuden, Booten und Flugzeugen verwendet. Die Verwendung von Balsaholz ist bei Modellflugzeugen üblich , insbesondere funkgesteuerte frei fliegende Flugzeuge.
Balsabäume wachsen in den Regenwäldern Mittelamerikas und Südamerikas. Einst als Unkrautbaum betrachtet, wachsen Balsabäume sehr schnell. Sie können ihre volle Größe von 60 bis 90 Fuß innerhalb von sechs bis 10 Jahren erreichen.
Die geringe Dichte des Balsas ergibt sich aus der Struktur der Zellen im Holz. Anstatt eine verdichtete Zelle mit einem faserigen Material namens Lignin zu haben, sind die Zellen des Balsabaums dünn gestreckt und enthalten weniger Lignin. Im Leben erhält der Baum seine Standfestigkeit, indem er Wasser in die Zellen des Baumes pumpt, bis sie steif werden. Wenn der Baum geerntet ist, wird das Holz im Ofen getrocknet, um sein gesamtes Wassergewicht zu entfernen.
Modellflugzeuge verwenden ein Holzgewicht zwischen 6 und 18 Pfund pro Kubikfuß. Das Holz ist leicht formbar; extreme Enthusiasten verwenden normalerweise nur X-ACTO-Messer zum Schneiden und Schnitzen des Holzes. Bastler müssen die verschiedenen Holzmaserungen lernen, bevor sie mit einem Projekt beginnen, da die Maserung die Festigkeit und Flexibilität des Holzes innerhalb des Designs beeinflusst.
