In eukaryontischen Zellen wird der Großteil der RNA im Zellkern produziert. Dort werden verschiedene RNA-Formen synthetisiert, darunter Boten-RNA, Transfer-RNA und ribosomale RNA. Zwei Organellen, Mitochondrien und Chloroplasten, enthalten ihre eigene DNA und vermehren sich autonom. Beide Organellen produzieren Ribosomen zusammen mit Botenstoffen und übertragen RNA.
Evolutionsbiologen glauben, dass die RNA der DNA als genetisches Material vorausging. Allerdings ist RNA chemisch weniger stabil als DNA. Über Millionen von Jahren hat die DNA die RNA als Speicher für genetische Informationen verdrängt. Alle zellulären Lebensformen enthalten DNA-Genome.
Überreste dieser RNA-abhängigen Welt überleben jedoch. Viele Viren, einschließlich Influenza und HIV, enthalten RNA-Genome. Noch wichtiger ist, dass ribosomale RNA die Bildung von Peptidbindungen während der Proteinsynthese katalysiert. Die Proteinproduktion wäre ohne RNA für diesen lebenswichtigen Schritt unmöglich.
