Die Stammesgruppen des pazifischen Nordwestens besetzten Gebiete im Süden bis nach Kalifornien, östlich bis zu den Rocky Mountains, nördlich bis Alaska und westlich bis zum Pazifischen Ozean. Es gab Dutzende verschiedener einzelner Stammesgruppen , jedes mit einer eigenen Kultur und Sprache und einzigartigen Traditionen.
Diese Gruppen nutzten eine Reihe unterschiedlicher Gesellschaftstypen, basierend auf den Regionen, in denen sie lebten. Einige, wie die Nez Perce, waren Nomaden, während viele Küstengruppen, wie die Tlingit und Makah, dauerhafte Townships und kommunale Gebäude bauten.
Obwohl es verschiedene kulturelle Gruppen gab, hatten sie alle einiges gemeinsam. Zum Beispiel verließ sich jeder Stamm auf die jährlichen Lachsläufe für einen Großteil seiner Wintervorräte. Im Gegensatz zu den Ebenenstämmen, die auf reichlich Büffelherden angewiesen waren, wurde die reichhaltigste Proteinquelle im Nordwesten traditionell in Flüssen, Seen, Bächen und im Meer selbst gefunden. Aus diesem Grund haben sich entlang der Küstenregion viele Stammesgruppen entwickelt, und viele der großen Flüsse der Region wie der Columbia, Okanagan und Snake haben bis heute Bedeutung. In den Tagen, bevor Manifest Destiny ein Teil der amerikanischen Kultur wurde, verbündeten sich diese Flüsse während der Laichzeit für einheimische pazifische Lachse praktisch mit Fischen. Heute sind diese Durchläufe aufgrund der kommerziellen Fischerei und des Aufstauens dieser großen Flüsse stark eingeschränkt.
