Süßwasser befindet sich in, auf und über der Erde. Es kommt in Süßwasserseen, Flüssen, Sümpfen, Bächen, Flussmündungen, Eisbergen, Gletschern und künstlichen Stauseen vor. In der Atmosphäre, im Boden und in biologischen Organismen sind winzige Mengen Wasser vorhanden. Süßwasser kann auch ein paar Meilen über dem Boden gefunden werden.
Fast 97 % des weltweiten Wassers sind Salz- oder Meerwasser, während Süß- oder Oberflächenwasser etwa 3 % der gesamten Wasserversorgung ausmacht. Etwa 30 Prozent dieses Oberflächenwassers sind Grundwasser, die restlichen 70 Prozent sind Gletscher und Eiskappen. Dauereis in den Polarregionen und Gebirgsgletscher sind die größten Oberflächenwasserspeicher der Welt. Eisberge, Gletscher und Seeeis bilden sich aus Süßwasserquellen. Die meisten Eisberge und Gletscher sind seit bis zu 15.000 Jahren konstant fest.
Milliarden Menschen auf der ganzen Welt sind vom Grundwasser als wichtigste Süßwasserquelle abhängig. Der Grundwasservorrat wird durch Regen, Schnee, Hagel und andere Wasserquellen, die durch den Boden sickern und in den Grundwasserspiegel sinken, wieder aufgefüllt. In den Vereinigten Staaten sind Süßwasserquellen Oberflächenwasser oder Wasser aus Dämmen und künstlichen Seen. Das Wasser wird im Allgemeinen als Trinkwasser für die öffentliche Nutzung, Bewässerungszwecke und zur Verwendung in der thermoelektrischen Stromversorgung zur Kühlung von Stromerzeugungsanlagen aufbereitet und verteilt.
