Der Bau und die Routen von Eisenbahnen, die Ergebnisse der amerikanischen Revolution, die Bedingungen des Vorschlags von 1808 für den Erie-Kanal und Kontroversen über die Sklaverei waren wichtige historische Ereignisse, die die Staatsgrenzen beeinflussten, so Mark Stein, Autor von "How the Staaten haben ihre Formen." Politische Ideologien beeinflussten auch, wo Staatsgrenzen fallen.
Als die Briten die Vereinigten Staaten kolonisierten, schufen sie ungleiche Staatsgrenzen. Thomas Jefferson hielt dies für ungerecht und schlug vor, dass das Land nach der amerikanischen Revolution gleichgroße Staaten schaffen sollte. Er schlug vor, Längen- und Breitengradkoordinaten zu verwenden, um die Grenzen jedes Staates zu kennzeichnen. Für Land im Nordwest-Territorium zwischen den Flüssen Ohio und Mississippi schlug er vor, dass Bundesstaaten 138 Meilen hoch und etwa 276 Meilen breit oder etwa zwei Breitengrade und etwa vier Längengrade sind. Der Kongress hat diese Logik im Nordwest-Territorium nicht angewendet, sondern als Grundlage für die Schaffung von Staatsgrenzen in anderen Teilen des Landes verwendet.
Kansas, Nebraska, South Dakota und North Dakota decken jeweils etwa 3 Breitengrade ab, also etwa 207 Meilen von Norden nach Süden. Colorado, Wyoming und Montana haben jeweils etwa 4 Breitengrade oder etwa 276 Meilen. Washington, Oregon, Colorado, Wyoming, North Dakota und South Dakota haben ungefähr 7 Längengrade, was einer Breite von ungefähr 483 Meilen entspricht.
Die Vereinigten Staaten basierten auch die Staatsgrenzen auf Flüssen, und als Eisenbahnlinien im ganzen Land eröffnet wurden, verwendeten sie Gleise, um zu bestimmen, wo ein Staat endete und der nächste begann. Nach dem Louisiana-Kauf im Jahr 1803 beschlossen die Staatschefs, die Staatsgrenzen in dieser Region darauf zu stützen, wo Sklaverei legal war, und der Missouri-Kompromiss von 1818 festigte diese Praxis. Der Kompromiss erlaubte die Sklaverei in Staaten mit nördlichen Grenzen unter 36 Grad, 30 Minuten nördlicher Breite, mit Ausnahme von Missouri.
Texas und Kalifornien, zwei der größten Bundesstaaten des Landes, haben laut Stein ihre eigenen Grenzen geschaffen. Die Entdeckung von Gold in Kalifornien und die Angst vor einer Abspaltung von Texas ließen dem Land keine andere Wahl, als seine Grenzen so zu akzeptieren, wie sie sie vorschlugen.
