Geographie beeinflusst jeden Aspekt der Geschichte, da sie dafür verantwortlich ist, die Sieger von Kriegen, den Wohlstand der Menschen und die Bildung von Kulturen zu bestimmen. Um die Bradley Commission on History in Schools zu zitieren: ".. .Geographie ist von Natur aus der ständige Begleiter der Geschichtswissenschaft, das eine ist ohne das andere kaum zu fassen." Da sich die Ereignisse der Geschichte auf der Bühne der Welt abspielen, werden sie unweigerlich von der Geographie beeinflusst und sogar bestimmt.
Flüsse sind ein einfaches Beispiel dafür, wie sich die Geografie auf die Geschichte auswirken kann. Die meisten der frühesten menschlichen Zivilisationen entwickelten sich entlang großer Flüsse aufgrund der Nährstoffe, die während der jährlichen Überschwemmungen in den umgebenden Boden abgelagert wurden. Ohne die spezifische Geographie Indiens, Mesopotamiens, Chinas und Ägyptens hätten die alten Bauern an diesen Orten schnell alle Nährstoffe im Boden verbraucht, und das hätte bedeutet, dass die Bauern ständig umziehen mussten, um Getreide anzubauen. Das hätte bedeutet, dass sie sich nie lange genug niedergelassen hätten, um die fortschrittlichen Werkzeuge und gesellschaftlichen Strukturen zu entwickeln, die mit der Zivilisation verbunden sind. Mit Flüssen hatten diese frühen Menschen jedoch neben einer lebenswichtigen Nahrungsquelle eine einfache Möglichkeit, Waren zu transportieren und eine natürliche Abwehr gegen Eindringlinge zu bieten.
Der Einfluss endet jedoch nicht hier. Flüsse ermöglichten es den Wikingern, weit ins Landesinnere Europas einzudringen, und der Mississippi machte es den Europäern viel einfacher, Nordamerika zu erkunden. Darüber hinaus haben andere geografische Merkmale wie Berge und Ebenen einen ebenso starken Einfluss auf die Geschichte gehabt, wie zum Beispiel, als 300 Spartaner den Gebirgspass bei Thermopylae nutzten, um Tausende von persischen Soldaten aufzuhalten.
