Humanes Papillomavirus oder HPV wird durch Hautkontakt übertragen, so die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Sexuell übertragbare Stämme werden speziell beim intimen Kontakt mit den Genitalien, einschließlich Oralsex, übertragen. HPV ist eine Klassifikation von mehr als 150 Viren, und ungefähr 40 Typen verursachen Genitalinfektionen. HPV-Symptome treten oft über Jahre verzögert auf oder entwickeln sich nie, was es schwierig macht, den Ursprung der Infektion zu bestimmen.
HPV infiziert mindestens 50 Prozent aller sexuell aktiven Menschen, und das Risiko, sich mit dem Virus zu infizieren, steigt laut WebMD, wenn eine Person mehrere Partner hat oder in jungen Jahren aktiv wurde. Je nach HPV-Typ wächst das Virus hauptsächlich in oberflächlichen Hautzellen, sogenannten Epithelzellen, oder auf den feuchten Schleimhäuten von Genitalien, Anus, Gebärmutterhals, Mund und Rachen. Kondome garantieren keinen Schutz vor HPV, da das Virus nicht abgedeckte Hautbereiche infizieren kann. Da das Virus weit verbreitet und weitgehend unentdeckt ist, verhindert Monogamie keine Infektion, wenn einer der Partner ein unbekannter Träger ist.
HPV-Typen werden aufgrund ihres Potenzials, ernsthafte Gesundheitsprobleme zu verursachen, als Stämme mit hohem oder niedrigem Risiko eingestuft, so WebMD. Stämme mit geringem Risiko machen etwa 90 Prozent der Genitalwarzen aus, die normalerweise innerhalb von Wochen oder Monaten nach der Erstinfektion als blumenkohlförmige Beulen erscheinen. Hochrisiko-Stämme wie HPV 16 und HPV 18 haben ein erhöhtes Risiko, Gebärmutterhalszellen zu mutieren, was zu Krebs führt.
