Mikrowellen sind elektromagnetische Strahlung und werden durch ein elektrisches Feld erzeugt, das ein Elektron anregt, wodurch eine Welle magnetischer und elektrischer Felder emittiert wird. Wenn die Wellenlänge ungefähr 0,12 Zoll bis 12 Zoll beträgt und die Frequenz 3 Gigahertz bis 30 Terahertz beträgt, handelt es sich bei der Welle um eine Mikrowelle.
Die Möglichkeit, Mikrowellenstrahlung unter bestimmten Umständen und zu bestimmten Zeiten zu erzeugen, ermöglicht eine Reihe von Technologien. Technologien wie Radar, Datenübertragung und Fernsteuerung von Signalen und Schaltern sind auf Mikrowellen angewiesen. Radar funktioniert, indem es ein Mikrowellensignal erzeugt, das von einem Objekt wie einem Flugzeug reflektiert wird, und das reflektierte Signal erkennt, wodurch die Position des Objekts angezeigt wird. Dieses Prinzip findet auch Anwendung bei Höhenmessern, Geräten zur Durchsetzung von Geschwindigkeitsbegrenzungen, Wetterradar und Bewegungsmeldern.
Die durch den Urknall entstandene Hintergrundstrahlung, die noch heute nachweisbar ist, bietet eine reichhaltige Informationsquelle über die frühe Existenz des Universums. Diese Strahlung, die als kosmische Mikrowellen-Hintergrundstrahlung bezeichnet wird, ist im gesamten Universum vorhanden. Im Gegensatz zu den meisten Strahlungsformen stammt sie aus keiner bestimmten Quelle. Die Kartierung der Temperaturunterschiede dieser Strahlung war hilfreich, um den Standort und die Zusammensetzung großer astronomischer Strukturen außerhalb unserer Galaxie zu entdecken.
