Ein Orthopäde ist nach Angaben der American Academy of Orthopedic Surgeons auf den Bewegungsapparat spezialisiert, der Knochen, Gelenke, Bänder, Nerven, Sehnen und Muskeln umfasst. Orthopäden sind oft Chirurgen. Einige können sich auf einen bestimmten Bereich des Körpers spezialisieren, wie zum Beispiel die Hüfte oder die Wirbelsäule.
Orthopädische Chirurgen konzentrieren sich auf vier Bereiche: Diagnose, Behandlung, Rehabilitation und Prävention. Wenn eine Operation wegen einer Knochenerkrankung erforderlich ist, kann ein orthopädischer Chirurg laut der American Academy of Orthopaedic Surgeons eine Fusion, eine Weichteilreparatur, einen Gelenkersatz oder eine Osteotomie empfehlen. Fusion ist, wenn der Chirurg die Knochen des Patienten im Wesentlichen mit einem Knochentransplantat oder einem anderen Werkzeug zusammenschweißt. Die Reparatur von Weichgewebe kann die Reparatur von gerissenen Bändern oder Sehnen beinhalten. Beim Gelenkersatz muss der Chirurg ein beschädigtes Gelenk entfernen und es durch ein künstliches Gelenk ersetzen. Die Osteotomie korrigiert eine Knochendeformität, indem der Knochen geschnitten oder gebrochen und an die richtige Stelle neu positioniert wird. About.com weist darauf hin, dass ein orthopädischer Arzt eine bis zu 14-jährige Ausbildung durchlaufen kann, um in diesem Bereich vollständig zertifiziert zu werden.
