Jede chemische Substanz, die Bakterien abtötet oder ihr Wachstum hemmt, wird als antibakteriell bezeichnet. Das chemische Chlor ist ein wirksames antibakterielles Mittel, das in Lösungen in Haushaltsreinigern wie Bleichmitteln verwendet wird.
Peroxid, Alkohol und Aldehyde sind auch wirksam bei der Abtötung von Bakterien. Diese Stoffe verdunsten oder zersetzen sich schnell und werden als nicht rückstandsbildend bezeichnet. Im Gegensatz dazu produzieren Chemikalien wie Triclosan, Benzalkoniumchlorid und Triclocarban, die ebenfalls antibakteriell wirken, dauerhafte Rückstände, die weiterhin gegen Bakterien wirken. Diese Chemikalien werden häufig in Seifen und Hautpflegeprodukten verwendet. Rückstände produzierende Mittel in geringen Konzentrationen haben arzneimittelresistente Bakterien produziert, die antibakterielle Mittel nicht kontrollieren oder abtöten können.
