Colorado wurde nach dem Colorado River benannt, der wiederum nach seiner rötlichen Farbe von dem Schlamm, den er aus den Bergen trägt, benannt wurde. Colorado ist spanisch für "rot gefärbt". Im Jahr 1861 war die Bevölkerung des namenlosen Territoriums durch den Goldrausch am Pike's Peak so hoch gestiegen, dass der Kongress Teile von Nebraska, Kansas, Utah und New Mexico verband, um Colorado zu gründen.
Obwohl die Vereinigten Staaten das Territorium 1848 erwarben, blieb das Land praktisch unbewohnt von weißen Siedlern, die es begnügten, es verschiedenen indianischen Nationen zu überlassen. Im Sommer 1858 entdeckte jedoch eine Gruppe von Goldsuchern in der Nähe des späteren Denver Goldflecken in ihren Pfannen; bis 1859 waren ungefähr 50.000 Siedler angekommen, um nach Gold zu jagen. Überall dort, wo große Mengen an Gold gefunden wurden, entstanden Städte, und Denver wurde zur Versorgungsstadt der Bergleute. Während Bergleute im Allgemeinen nicht planten, in Colorado zu bleiben, versuchten sie, ihre Eigentumsrechte zu schützen und bildeten grundlegende Regierungen und Bergleutegerichte, die einen gewissen Anschein von Recht und Ordnung boten, obwohl ihnen die Rechtsgrundlage fehlte. Als schließlich klar wurde, dass diese informellen Bergbaubemühungen durch effiziente und dauerhafte Bergbaubetriebe ersetzt wurden, erkannten die Siedler das Potenzial des Territoriums, einen neuen Staat zu bilden.
