Ein Hydrauliksystem funktioniert nach dem Prinzip, dass die Kraft, die an einem Punkt aufgebracht wird, durch eine inkompressible Flüssigkeit, normalerweise eine Art Öl, auf einen anderen Punkt übertragen werden kann. Hersteller von Hydrauliksystemen vervielfachen die Kraft normalerweise durch Manipulation der Größe und Oberfläche der inneren Teile des Systems.
Eines der grundlegendsten Gesetze der Mechanik erlaubt es, Kraft gegen Distanz einzutauschen. Ingenieure verwenden dieses Konzept bei der Konstruktion von Hydrauliksystemen, indem sie Kolben und Zylinder unterschiedlicher Größe verwenden und diese verwenden, um größere Kräfte aufzubringen, als dies sonst ohne das Vorhandensein einer inkompressiblen Flüssigkeit möglich wäre. Normalerweise bedeutet dies, dass der Bediener eines hydraulischen Geräts eine kleinere Kraft über eine größere Distanz aufbringt, um das Ergebnis einer großen Kraft über eine kleine Distanz zu erzielen.
Eines der einfachsten und gebräuchlichsten hydraulischen Geräte ist der Holzspalter. Es verfügt über einen Motor, der an eine Hydraulikölpumpe angeschlossen ist, die zu einem Ventil läuft, das einen Hydraulikzylinder betätigt, der Holz spaltet. Dieses Gerät verwendet Hochdrucköl, um die vom Motor erzeugte Kraft auf den Hydraulikzylinder zu übertragen, das Holz zu spalten und das entstehende Niederdrucköl zurück in den Tank zu leiten. Der Bediener kann dann den Griff zurückziehen, die Maschine zurücksetzen und das Hochdrucköl wieder an seinen Platz stellen.
