Akutes Atemversagen führt zu Keuchen und abnormaler Atmung, die im Sterbeprozess Minuten oder Stunden andauern können. Diese agonalen Atemzüge scheinen sehr unangenehm zu sein, und das Journal of Medical Ethics gibt an, dass der Patient mit Sedierung behandelt werden sollte.
Anormale Atmung in den letzten Momenten des Lebens wird laut Journal of Medical Ethics sowohl von Ärzten als auch von Beobachtern oft als Leiden angesehen. Aufgrund der Ungewissheit, ob ein Patient sich des Leidens bewusst ist, wird empfohlen, die das Leben beendende keuchende Atmung mit palliativen Maßnahmen zu behandeln.
Die Verabreichung eines neuromuskulären Blockers stoppt laut R.M. Perkin, The Brody School of Medicine, East Carolina University. Er berichtet jedoch, dass es einige ethische Fragen bezüglich der Unterdrückung der Atemreaktion in den letzten Momenten einer Person gibt, da diese Maßnahme als aktive Sterbehilfe angesehen werden kann.
Angesichts des Konflikts zwischen dem wahrgenommenen endgültigen Leiden einer Person bei Atemversagen und der ethischen Notwendigkeit, das Leiden zu lindern, schlägt das Journal of Medical Ethics vor, dass der Patient oder der Rechtssprecher vor dem Tod Entscheidungen über die Verabreichung von Medikamenten trifft, die Schmerzen und Beschwerden minimieren, ohne den Tod einer Person zu beschleunigen.
