Die Schlüssel zur Identifizierung von Ulmen sind Höhe, Blattgröße und Textur, Rinde und Gesamtform. Alle Ulmen sind sommer- oder halblaubabwerfende Bäume mit wechselständigen, asymmetrischen, gezähnten Blättern, die an der Basis ungleichmäßig sind. Zu den einheimischen Ulmen gehören die amerikanischen, Fels- und Glattulmen. Die Chinesische Ulme ist eine häufig importierte Art.
Amerikanische Ulmen werden bis zu 45 m hoch und haben abgerundete oder vasenförmige Kronen. Ihre Blätter sind 4 bis 6 Zoll lang und an der Unterseite glatt. Ihre Rinde ist unregelmäßig und schuppig.
Felsulmen haben eine maximale Höhe von 25 m und haben zylindrische Überdachungen. Ihre Blätter sind 2 bis 4 cm lang und auf der Unterseite behaart. Felsenulmen haben Korkrippen an ihren Ästen.
Rutschulmen können bis zu 132 Fuß hoch werden, werden aber bei der Reife häufiger 12 bis 60 Fuß groß. Ihre Baldachine sind hoch, schirmförmig und weniger symmetrisch als die der amerikanischen Ulmen. Ihre Blätter sind bis zu 20 Zentimeter lang und auf beiden Seiten rau. Kräuterheiler haben die schleimige innere Rinde der Ulmenschleimhaut verwendet, um Halsschmerzen zu behandeln und Wunden zu verbinden.
Chinesische Ulmen widerstehen im Gegensatz zu einheimischen Arten der Ulmenkrankheit. Chinesische Ulmen werden bei Reife bis zu 70 Fuß groß und haben eine breite Vasenform. Ihre Blätter sind bis zu 2 1/2 Zoll lang und ihre glatte Rinde ist grün, braun, grau und orange gesprenkelt mit orange oder rötlich-brauner Innenrinde.
