Ein Flussdelta bildet sich durch die Ablagerung von Sedimenten aus dem Fluss, wenn dieser langsamer wird, um sich einem größeren Gewässer anzuschließen. Relativ schnell fließende Flüsse können große Mengen an Sedimenten transportieren, die von ihren Ufern erodiert werden, mit die Geschwindigkeit ihrer Strömung verhindert, dass sich die Sedimente auf dem Flussboden absetzen. Wenn der Fluss in einen Ozean oder einen anderen Körper mündet, kann sich das Sediment durch die Verlangsamung des Wassers absetzen.
Insbesondere Ozeane haben Wellen, um Sedimentablagerungen abzubauen, aber einige Flüsse führen trotzdem genug Sediment, um es anzusammeln. Wenn sich viele Sedimentschichten ablagern, beginnen sie den Fluss des Flusses zu beeinträchtigen. Oft blockieren sie das Flussbett so stark, dass es die Strömung des Flusses nicht tragen kann, und der Fluss beginnt sich in mehrere kleinere Wasserstraßen zu verzweigen. Dadurch entsteht das klassische verzweigte Muster von Flussdeltas.
Deltas sind wichtige Strukturen, die sowohl menschliches als auch tierisches Leben beherbergen, manchmal in Hülle und Fülle. Das Nildelta zum Beispiel hat die ägyptische Zivilisation über Jahrtausende unterstützt. Für andere Organismen ermöglicht dieses Zusammentreffen von langsam fließendem Salz und Süßwasser eine bemerkenswerte Vielfalt des Lebens. Einige Organismen sind darauf spezialisiert, in diesen einzigartigen Umgebungen zu überleben, und viele Meerestiere nutzen Deltas als vorübergehende, relativ sichere Zufluchtsorte.
