Flüsse entstehen, wenn fließendes Wasser aus Niederschlägen oder Quellen über Land fließt und sich an bestehenden Tiefpunkten in der Topographie ansammelt, es erodiert und ein Flussbett bildet. Flüsse sind Kanäle für fließendes Wasser, das immer danach strebt, zu bergab fließen, und tatsächlich entspringen viele Flüsse aus kleinen Kanälen in den Bergen. Da es die Landschaft erodiert, verursachen verschiedene Aspekte der Interaktion zwischen fließendem Wasser und dem Boden Windungen und Verzweigungen.
Flüsse sind der allgemeine Name für jeden großen Wasserfluss an Land. Sie können sehr unterschiedlich groß sein, aber kleinere Flüsse werden oft mit den Namen Stream oder Creek oder einer anderen Alternative bezeichnet. Flüsse können sich überall dort bilden, wo es sowohl eine Wasserquelle als auch relativ niedrige Kanäle im Land gibt, in die es fließen kann, aber etablierte Flüsse lassen sich besser abgrenzen als allgemeine Senken im Land. Flüsse haben definierte Ufer, unter denen der Boden in einem erkennbaren Muster abgetragen wird. Flussbetten sind oft leicht zu erkennen, selbst wenn sie vollständig trocken sind.
Während sich schnell bewegende Flüsse oft jeglichen Boden weggraben und nur ein Bett aus geglätteten Felsen hinterlassen, lagern langsamer fließende Flüsse diesen Boden oft ab, wodurch schlammige Flussbetten und trübes Wasser entstehen. Dies sind die wichtigsten Merkmale von Flüssen in Bezug auf die Unterstützung ihrer eigenen Ökosysteme.
