Die einzige legale Möglichkeit, einen Scanner für Mobiltelefone zu erhalten und zu verwenden, besteht darin, einen gültigen Haftbefehl als Strafverfolgungsbeamter zu erhalten. Die Verwendung eines Scanners zum Abhören von Mobiltelefonen unter anderen Umständen ist ein Bundesverbrechen in Die Vereinigten Staaten. Es wird mit Geldstrafen, Gefängnisstrafen und Zivilklagen geahndet.
In den meisten Ländern ist es legal, nach unverschlüsselten Sendefrequenzen zu suchen, einschließlich Polizei- und Feuerwehrfunk, Wetterfunk und Amateurfunkfrequenzen. Eine einfache und kostengünstige Möglichkeit, diese Scanner zu erhalten, ist die Verwendung einer Smartphone-App. Apps wie Scanner Radio ermöglichen es Benutzern, Sendungen nach Quelle, Bereich und Typ zu durchsuchen. Einige Apps bieten nur Live-Zugriff, während andere Übertragungen zum späteren Anhören archivieren.
Obwohl das Scannen nach unverschlüsselten Frequenzen nach Bundesrecht legal ist, dürfen die Bundesstaaten restriktivere Gesetze erlassen. New York und Florida verbieten seit 2015 Scanner in Fahrzeugen, außer durch lizenzierte Funker oder Personen, die Scanner rechtmäßig im Rahmen ihrer Arbeit verwenden. Michigan verbietet den Besitz oder Betrieb eines Scanners für fünf Jahre nach einer Verurteilung wegen eines Verbrechens.
Die Verwendung eines Polizeiscanners oder anderer legaler Scanner zur Unterstützung bei der Begehung einer Straftat zieht in einigen Gerichtsbarkeiten zusätzliche strafrechtliche Sanktionen nach sich.
