Eine erhöhte Salzkonzentration im Boden hemmt das Pflanzenwachstum und führt schließlich zum Pflanzensterben, und ein hoher Salzgehalt im Boden ist ein großes Problem für die Landwirtschaft. Es gibt jedoch eine Untergruppe von Pflanzen, die als . bezeichnet werden Halophyten, die sich an das Wachstum in salzreichen Gebieten angepasst haben.
Pflanzen nehmen Nährstoffe über ihre Wurzelsysteme auf. In Gebieten mit hohem Salzgehalt nehmen Pflanzen große Mengen Salz auf, was ihre Zellfunktion stört. Salz beeinflusst spezifisch eine Gewebeschicht innerhalb des verzweigten Wurzelsystems von Pflanzen, die die Freisetzung eines Stresshormons bewirkt, das das Wurzelwachstum hemmt. Darüber hinaus kann Natrium zu einem frühzeitig einsetzenden Blatttod führen und die Photosynthesefähigkeit der Pflanze verringern. Diese Faktoren stoppen das Pflanzenwachstum und führen schließlich zum Absterben der Pflanze.
In natürlichen Systemen wird dem Boden Salz durch eine geeignete Drainage entzogen, die das Natrium von den Pflanzenwurzeln wegführt. Landwirtschaftliche Praktiken wie Holzeinschlag und Bewässerung stören das Entwässerungssystem, wodurch sich mehr Natrium an der Oberfläche ansammelt. Die mineralische Verwitterung trägt auch zur Salzkonzentration im Boden bei. Erhöhter Natriumgehalt in landwirtschaftlichen Flächen ist gefährlich für die Pflanzenproduktivität.
Halophyten sind eine Gruppe von Pflanzen, die sich an salzhaltige Umgebungen angepasst haben. Diese Pflanzen sind in der Lage, an den Wurzeln zwischen wertvollen Nährstoffen und nicht benötigtem Salz zu unterscheiden und Salz in Organellen, den sogenannten Vakuolen, zu speichern. Wissenschaftler untersuchen Halophyten, um landwirtschaftliche Nutzpflanzen zu erzeugen, die salzresistenter sind.
