Ein Baum atmet durch seine Blätter mit Chlorophyll, der Substanz, die Blätter grün macht. Chlorophyll absorbiert das Kohlendioxid aus der Luft und verwendet es zusammen mit Wasser, um Mineralien abzubauen, die durch die Wurzeln des Baumes aufgenommen werden. Die Blätter setzen dann Wasserdampf und Sauerstoff frei.
Der Prozess, den ein Baum zum Atmen verwendet, wird Photosynthese genannt. Photosynthese ist der Prozess, der Energie von Lichtquellen in organische chemische Energien wie Zucker umwandelt. Die Blätter nehmen die Lichtenergie auf und wandeln damit Kohlendioxid und Wassermineralien in Sauerstoff und Kohlenhydrate um. Der Sauerstoff wird in die Atmosphäre abgegeben, wo er allem Leben auf dem Planeten zugute kommt.
Atmung, das Gegenteil der Photosynthese, ist ein weiterer Teil des Atmungsprozesses. Es kommt ständig in den Zellen des Baumes vor. Bei der Atmung wird gespeicherter Sauerstoff verbraucht und Kohlendioxid, Energie und Wasser an die Atmosphäre abgegeben. Während Bäume technisch nicht atmen, ist die Atmung mit dem Einatmen von Luft in die Lunge und die Photosynthese mit dem Ausatmen vergleichbar. Obwohl die Atmung der Umwelt nicht direkt zugute kommt, nehmen Bäume dank des Prozesses der Photosynthese immer noch viel mehr schädliches Kohlendioxid auf, als sie freisetzen. Ein mittelgroßer Baum gibt die gleiche Luftmenge ab, die ein Mensch zum Atmen benötigt.
