In der King-James-Bibel waren die Kanaaniter ein aus Kanaan abstammendes Volk, das den Fluch von Ham erhielt, als sein Vater einen betrunkenen und nackten Noah ansah. Der kanaanitische Name wurde in den 1940er Jahren auch für eine kulturelle Bewegung unter Juden verwendet, die sich auf Palästina konzentrierte.
Kanaan war der Sohn von Ham und der Enkel von Noah und wurde wegen Hams Indiskretion mit ewiger Sklaverei verflucht. Kanaan existierte als eine Nation außerhalb der biblischen Überlieferung, wobei das Land vermutlich grob das moderne Territorium Israels und einen Teil des Libanon besetzt hatte. Die Verwendung des kanaanitischen Namens in historischen Aufzeichnungen endet ungefähr mit dem Ende der Eisenzeit.
Die kanaanitische Bewegung in den 1940er Jahren stand in Opposition zum Zionismus und war einflussreich in der Kunst und Literatur Israels. Ein zentrales Konzept der Bewegung war, dass das Judentum eher eine Religion als eine Nation sei und dass sich die jüdische Jugend trennen sollte, um eine hebräische Nation zu bilden. Die Bewegung verfolgte die Wurzeln Israels bis in die Länder Kanaans in der Antike zurück und glaubte, dass die Völker des Landes Israel eher hebräisch als jüdisch waren. Dies wiederum förderte eine gemeinsame Sache mit anderen Völkern des Nahen Ostens.
