In der jüdischen Tradition beziehen sich die 12 kleinen Propheten auf ein einziges Buch des Alten Testaments, das die Geschichten von zwölf Propheten Israels enthält, darunter Hosea, Joel, Amos, Obadja und Jona. Abgerundet werden die 12 kleinen Propheten durch Micha, Nahum, Habakuk und Zephanja, zusätzlich zu Haggai, Sacharja und Maleachi. Sie werden die kleinen Propheten genannt, weil ihre Bücher viel kürzer sind als die der vier großen Propheten: Jesaja, Hesekiel, Daniel und Jeremia.
Die 12 kleinen Propheten können nach der Zeit, in der sie lebten, gruppiert werden. Zuerst kommen Jona, Amos und Hosea, die vor der Zeit des Exils Propheten Israels waren. Obadja, Jona und Micha sowie Nahum, Habakuk und Zephanja waren alle Propheten Judas. Haggai, Sacharja und Maleachi waren Propheten unter denen, die nach dem Exil zurückkehrten.
Im Allgemeinen enthält jeder der 12 Teile drei Teile: autobiografisches Material, das vermutlich vom fraglichen Propheten geschrieben wurde; biografisches Material, das von Redakteuren und Compilern in der dritten Person verfasst wurde; und die Prophezeiungen und Reden des Propheten, typischerweise in poetischer Form.
Gelehrte sind sich im Allgemeinen einig, dass das Buch der 12 Propheten zur Zeit der persischen Herrschaft über Jerusalem zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert v. u. Z. fertiggestellt wurde. Das Buch der 12 kleinen Propheten ist in der christlichen Bibel normalerweise in 12 einzelne Bücher unterteilt.
