Lockheed Martin ist bekannt dafür, dass er ab 1974 Qualitätszirkel in seinen Herstellungsprozess einbezog, nachdem Führungskräfte bei Besuchen in japanischen Produktionsstätten Qualitätszirkel beobachtet hatten. Andere Luft- und Raumfahrtunternehmen folgten bald darauf, darunter Northrop und Westinghouse . In den 1980er Jahren breiteten sich Qualitätszirkel auf andere Branchen aus. GM hat sie ausgiebig genutzt.
Ein Qualitätszirkel ist eine Gruppe, die eng verbundene Mitarbeiter einer Produktionsanlage ist, die sich regelmäßig treffen, um zu diskutieren, wie ihr Teil des Prozesses verbessert werden kann, um spezifische Qualitätsprobleme bei der Herstellung anzugehen. Qualitätszirkel gelten als autonom und werden in der Regel von einem Vorgesetzten oder leitenden Mitarbeiter geleitet. Die Teilnehmer erhalten ein formales Training in Problemlösungsfähigkeiten, Pateo-Analyse und Ursache-Wirkungs-Diagrammen. Die Pateo-Analyse ist ein Prozess, bei dem mögliche Änderungen nach ihrem Einfluss auf den Gesamtprozess priorisiert werden. Qualitätszirkel präsentieren ihre Ergebnisse dem Management und implementieren bewährte Lösungen.
USA Hersteller interessierten sich für Qualitätszirkel als Reaktion auf die gestiegene Qualität japanischer Waren, die ihrer Meinung nach zumindest teilweise auf Qualitätszirkel zurückzuführen war. Japanische Qualitätszirkel konzentrieren sich auf die Minimierung von Ausschuss und Ausfallzeiten, die durch Teile- und Produktfehler entstehen. US-Qualitätszirkel haben sich eher auf Kostensenkung, Produktivitätssteigerung und Mitarbeiterbeteiligung konzentriert. Qualitätszirkel sind in den USA nach den 1980er Jahren in Ungnade gefallen.
