Nach der Vereinigung Italiens im Jahr 1861 litt die Nation unter Rohstoffmangel, wirtschaftlichem Ungleichgewicht zwischen Nord und Süd, dem Fehlen von Bildungssystemen und den hohen Kosten der Vereinigung selbst. Italien sah sich damit konfrontiert Herausforderungen und machte in den folgenden fünfzig Jahren große Fortschritte.
Insbesondere politische Beschlüsse und die industrielle Revolution haben dazu beigetragen, ein gewisses Gleichgewicht sowohl in der Regierung als auch in der Wirtschaft wiederherzustellen.
Einige wichtige Probleme blieben jedoch ungelöst, darunter Analphabetismus und Armut, wobei letztere einen wesentlichen Beitrag zur italienischen Auswanderung in die Vereinigten Staaten leisteten.
Vor seiner Vereinigung, nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches, war Italien lange Zeit ein Konglomerat unabhängiger Stadtstaaten und Territorien. Gelegentlich unterlagen diese der Fremdherrschaft, insbesondere von Spanien, Frankreich und dem Heiligen Römischen Reich.
Nach der Niederlage Napoleons I. wurden viele dieser unabhängigen Gebiete durch den Wiener Kongress konsolidiert. Die resultierenden Hoheitsgebiete waren:
- Das Königreich beider Sizilien – Neapel und der südliche Teil der italienischen Halbinsel – regiert von spanischen Bourbonen
- Das Königreich Sardinien oder Piemont (Savoyen, Sardinien, Genua), regiert vom Haus Savoyen, einer italienischen Dynastie
- Der Kirchenstaat, bestehend aus päpstlichen Besitztümern in Mittelitalien, regiert vom Papst
- Königreich Lombardei – Norditalien ohne Piemont, Toskana, einige mittelitalienische Staaten, Venetien – regiert vom Habsburgerreich
