Laut dem World Factbook der Central Intelligence Agency haben sieben Länder Anspruch auf die Antarktis: Argentinien, Australien, Chile, Frankreich, Neuseeland, Norwegen und Großbritannien. Die USA und Russland haben sich die Ansprüche geltend zu machen, und die USA erkennen die Ansprüche der anderen Länder nicht an. Ein Anspruch bedeutet, dass ein Land einen Teil der Antarktis als Staatsgebiet beansprucht.
Die Antarktis wird durch ein 1961 in Kraft getretenes Vertragssystem verwaltet – Entscheidungen werden im Konsens und nicht durch Abstimmung getroffen. Die Antarktis darf nicht als Militärbasis genutzt werden und der Vertrag konzentriert sich hauptsächlich auf Naturschutzfragen.
Forschungsstationen werden in der Antarktis von 29 Nationen unterhalten – alle Unterzeichner des Antarktisvertrags – und die Bevölkerung reicht von 1.100 im Winter bis 4.400 im Sommer mit zusätzlichen 1.000 Mitarbeitern im nahen Ozean.
