Die Verwendung von SIM-Karten ist seit 2015 bei den großen Mobilfunkanbietern in den USA fast allgegenwärtig, hauptsächlich aufgrund der weit verbreiteten Einführung der 4G-Mobilfunktechnologie. AT&T und T-Mobile verwenden SIM-Karten in fast allen ihren Telefonen, einschließlich älterer Modelle.
Ältere Mobiltelefontechnologien nutzten entweder den GSM- oder den CDMA-Standard für die Handhabung von Mobiltelefonübertragungen. Dies sind untereinander inkompatible Technologien, teilweise aufgrund der Verwendung von SIM-Karten in GSM-Telefonen, die die Daten für die Verbindung eines Telefons mit dem Mobilfunknetz enthalten. Im Gegensatz dazu codieren CDMA-Telefone diese Daten innerhalb des Telefons selbst. Die Mobilfunkanbieter AT&T und T-Mobile entschieden sich in den 1990er Jahren für die Entwicklung von GSM-basierten Netzen, ebenso wie Mobilfunkanbieter in den meisten anderen Teilen der Welt, während Sprint und Verizon Wireless sich für die CDMA-Technologie entschieden. Ältere Telefone, die 3G- oder frühere Mobilfunktechnologie verwenden, haben daher SIM-Karten, wenn sie für AT&T- oder T-Mobile-Netzwerke ausgelegt sind, aber keine SIM-Karte, wenn sie für Verizon oder Sprint vorgesehen sind.
Aufgrund der Popularität von GSM-Netzen in den meisten Teilen der Welt wurden 4G-Mobilfunktechnologien auf Basis von GSM-Netzen entwickelt. Aus diesem Grund müssen 4G-kompatible Telefone, die mit jedem Mobilfunknetz verwendet werden, über einen SIM-Kartensteckplatz verfügen. Verizon und Sprint 4G-Telefone verfügen jedoch zusätzlich zu SIM-Karten auch über CDMA-Hardware, um die Kompatibilität mit den von diesen Unternehmen noch verwendeten 3G-Mobilfunktürmen zu ermöglichen.
