Die Hauptfunktion des Dünndarms besteht darin, den im Mund und Magen begonnenen Verdauungsprozess fortzusetzen. Der Dünndarm nimmt Wasser und Nährstoffe auf und bereitet die Nahrung für den nächsten Schritt der Verdauung, den Dickdarm, vor.
Im Dünndarm wird teilweise verdaute Nahrung, die zu einer Aufschlämmung namens Chymus zerkleinert wurde, mit Darmsäften und Pankreassaft vermischt, der die Enzyme Amylase, Trypsin und Lipase enthält. Trypsin baut weiter Proteine ab, Amylase wandelt Stärke in Einfachzucker um und Lipase teilt Fette in Fettsäuren und Glycerin. Galle aus der Leber wird ebenfalls hinzugefügt, um den Fettabbau zu unterstützen. Galle und Pankreassaft werden über den Ductus hepatopankreas abgegeben. Die Peristaltik, die Kontraktionen, die Nahrung durch das Verdauungssystem bewegen, hilft, diese Säfte und Enzyme im Dünndarm zu mischen.
Der Dünndarm ist mit winzigen Vorsprüngen, den Zotten und Mikrovilli, ausgekleidet. Diese Projektionen sind darauf spezialisiert, verschiedene Arten von Nährstoffen zu absorbieren, die dann in den Blutkreislauf abgegeben werden, um den Körper mit Kraftstoff zu versorgen. Danach wird die verdaute Nahrung in den Dickdarm oder Dickdarm transportiert.
Der Dünndarm ist ein langes Organ, das in den Zwölffingerdarm unterteilt ist, der mit Magen, Jejunum und Ileum verbunden ist. Der durchschnittliche Dünndarm ist etwa 22 Fuß lang.
