Emily Dickinson hat zu ihren Lebzeiten keine Literaturpreise gewonnen. Obwohl sie fast 1.800 Gedichte schrieb, wurden zu ihren Lebzeiten weniger als 12 veröffentlicht, und der erste Band ihrer Gedichte wurde erst danach zusammengestellt und veröffentlicht ihr Tod.
Emily Dickinson besuchte die Amherst Academy in Amherst, Massachusetts, und begann bereits als Teenager mit dem Schreiben von Gedichten. Obwohl sie in der Schule gute Leistungen erbrachte, fehlte sie häufig krankheitsbedingt. Verschiedene Lehrer und Bekannte prägten ihre schriftstellerische Entwicklung. Nachdem sie die Schule verlassen hatte, verließ sie selten ihr Elternhaus, bekannt als The Homestead. Sie pflegte ihre kranke Mutter, pflegte einen umfangreichen Briefwechsel mit Freunden und füllte Notizbücher mit Gedichten. Schließlich wurde ihre Abgeschiedenheit so stark, dass sie ihr Zimmer selten verließ.
Obwohl einige von Dickensons Gedichten in Publikationen wie "Springfield Republican", "Drum Beat" und "Brooklyn Daily Union" erschienen sind, blieben die meisten ihrer Gedichte nach ihrem Tod in 40 Notizbüchern und einigen losen Blättern unbearbeitet. Ihre Schwester Lavinia war entschlossen, sie veröffentlichen zu lassen. Im November 1890 erschien die Sammlung "Gedichte". Es enthielt 115 Gedichte und war ein sofortiger Erfolg. In den nächsten Jahren wurden mehrere weitere Bände veröffentlicht. Viele frühe Herausgeber änderten jedoch Dickensons idiosynkratische Interpunktion, und erst 1955 versuchte die Herausgeberin eines wissenschaftlichen dreibändigen Satzes ihrer Gedichte, Dickensons ursprüngliche Formatierung und Interpunktion wiederherzustellen.
